变压器正常应在额定电压下运行。如果某种原因使变压器上的电压超过其额定电压，则该电压称为过电压。过电压分两类：大气过电压和操作过电压(内过电压)。具体来讲，因打雷引起的过电压叫大气过电压;系统开关操作时，感性设备(如变压器)投入或退出运行，伴随电磁能的急剧变化而产生的过电压叫操作过电压。不管哪种过电压，其作用时间都很短，仅几十微秒。

　　操作过电压的数值一般为额定相电压的2～4.5倍，它是由电力系统内部的能量产生的，所以它的大小和系统的额定电压有一定的关系。系统的额定电压高了，操作过电压的绝对值也就高。大气过电压则可达额定相电压值的8～12倍。因此，绝缘的耐压强度主要由大气过电压决定(在220千伏以下的电压等级)。